От хиляди години човек е мечтал да лети като птиците.Но първият балон е пуснат във въздуха преди не повече от 200 години, а първият самолет напуснал земята преди по-малко от 100 години.
Какъв прогрес оттогава!Теглени от витла, или движени от реактори, хиляди машини вече посещават небето и облаците.Големите самолети всеки ден превозват пътници.Хеликоптери, вертолети, планери, делтапланери...и още много много други....
Първите конкретни идеи за летателно средство се зараждат през Средновековието, когато Леонардо да Винчи през 15–ти век чертае планове на планер и на хеликоптер. Изобретената от него летателна машина нарекъл Орнитоптер. С първия полет на човек (братята Монголфие) в летателно средство по-леко от въздуха (балон), най-голямото предизвикателство става построяването на апарат, който е способен да извършва управляеми полети.
В наше време- От 1970 г. най-големият авиолайнер в света е Боинг 747. През 2005 г. титлата взима Еърбъс A380.
Първия полет на свръхзвуков пътнически самолет прави Ту-144 на 31 декември 1968 г. — два месеца преди западния му аналог „Конкорд“. Това са единствените пътнически свръхзвукови самолети. И двата търпят критика заради катастрофи, не постигат търговски успех и са спрени от производство.
Най-бързият самолет в света (Mach 9,6) е безпилотният Боинг X-43. Това е експериментален scramjet за еднократна употреба, разработен от НАСА, като до момента са произведени три броя от него. Първият опит (неуспешен) е проведен през юни 2001 г., когато X-43 излиза от контрол 11 секунди след старта си от носещия B-52. Вторият опит е успешен, а третият - на 16 ноември 2004 г. - бележи световен рекорд от 11 200 km/h (Mach 9,6) на височина 13 157 m.